Многие бактерии могут расти, используя большое число различных субстратов. Это означает, что они способны синтезировать все фер­менты, необходимые для превращения этих субстратов, т.е. имеют со­ответствующие структурные гены. Если в питательной среде содержит­ся только один субстрат, то в клетках образуются ферменты, необходимые для расщепления (катаболизма) именно этого субстрата. Соответственно говорят об индукции ферментов, индуцирующем суб­страте и индуцируемых (индуцибельных) ферментах. Для синтеза боль­шинства ферментов, участвующих в катаболизме субстратов, требуется индукция.

Образование ферментов, участвующих в процессах анаболизма, на­пример в биосинтезе пиримидинов, пуринов и 20 аминокислот, регули­руется путем репрессии. В большинстве случаев сигнал к остановке био­синтеза белков исходит от конечных продуктов этого процесса (репрессия конечным продуктом). Если в среде имеются одновременно два субстрата, то бактерия обычно «предпочитает» тот субстрат, ко­торый обеспечивает более быстрый рост. Синтез ферментов, расще­пляющих второй субстрат, репрессируется; в этом случае говорят о катаболитной репрессии.