Еще 15 лет назад был разработан метод гибридизации соматических клеток для проведения генетических исследований на клеточных культу­рах. На его основе была создана методика генетической рекомбинации путем искусственно вызываемого слияния протопластов; ее уже удалось с успехом применить на материале грибов и растений. Первичный про­дукт такого слияния-клетка, объединяющая в себе геномы обеих роди­тельских клеток.

Лишь недавно этот метод генетической рекомбинации был испытан и на бактериях: получали протопласты и затем индуцировали их слия­ние путем обработки полиэтиленгликолем. Из слившихся протопластов в определенных экспериментальных условиях регенерировали морфоло­гически полноценные клетки, из которых получались стабильные ре-комбинанты, обладавшие некоторыми признаками обоих родительских штаммов. Пока этот метод успешно применялся только в отношении грам-положительных бактерий, таких как Bacillus и Streptomyces. Сле­дует ожидать, что в будущем он найдет более широкое применение.

В отличие от механизмов переноса ДНК, описанных ранее, а именно конъюгации, трансдукции и трансформации, при которых ДНК пере­дается от донора реципиенту, перенос генетической информации при слиянии протопластов не носит однонаправленного характера.