Давно известно, что суспензия дрожжей, сбраживающая сахар, вовле­кает добавленный к ней серный цвет в «вихрь биологических восстано­влений» с образованием сероводорода. Однако лишь недавно выясни­лось, что и некоторые бактерии способны расти в присутствии элементарной серы, используя ее в качестве акцептора водорода при анаэробном переносе электронов. Сера, восстанавливается при этом до сероводорода. Этот процесс можно назвать серным дыханием.

В настоящее время хорошо изучен вид Desulfuromonas acetoxidans. Эту бактерию, передвигающуюся с помощью латерально расположен­ного жгутика, можно выделить из морской воды и получить накопи­тельную культуру в среде, содержащей минеральные соли, ацетат и серный цвет, при соблюдении анаэробных условий. D. acetoxidans окисляет ацетат или этанол до С0₂. Своей способностью к восстано­влению серы и к полному окислению органических субстратов этот вид отличается от большинства видов рода Desulfovibrio, которые могут вос­станавливать сульфат или сульфит, но не серу, а лактат, например, окисляют только до ацетата. D. acetoxidans содержит цитохром с₇ с низ­ким окислительно-восстановительным потенциалом, а также белок с четырьмя атомами Fe и четырьмя атомами S. Кроме того, эта бакте­рия обладает ферментами цикла трикарбоновых кислот.

D. acetoxidans может жить в синтрофной ассоциации с фототрофны-ми зелеными серобактериями, которые окисляют на свету сероводород до серы и фиксируют С0₂ (рис. 9.5).