Наружная мембрана грам-отрица-тельных бактерий выполняет не только механические, но и важные фи­зиологические функции. В ее двойной липидный слой, состоящий из ли-пида А, полисахаридов и фосфолипидов, встроены белки, пронизываю­щие этот слой насквозь. Вероятно, эти трансмембранные белки представляют собой заполненные водой каналы - гидрофильные поры в липофильной мембране; поэтому их называют поринами. Существует несколько различных поринов. Они пропускают через мембрану гидро­фильные низкомолекулярные вещества (вплоть до мол. массы порядка 6000).

Наружная мембрана плотно прилегает к муреиновому слою и связа­на с ним липопротеинами. Муреиновый слой, видимо, свободно прони­цаем для различных веществ. Промежуток между муреином и плазма­тической мембраной называют периплазматическим пространством. В нем находятся белки, в том числе деполимеразы (протеиназы, ну-клеазы, например рестрикционный фермент EcoRI), периферические бел­ки плазматической мембраны и так называемые связующие белки. По­следние участвуют в переносе некоторых субстратов в цитоплазму и служат рецепторами хемотаксических стимулов. Периплазматическое пространство, по всей вероятности, играет также роль в осморегуляции.