Для эукариотической клетки характерна способность по­глощать пищу в виде растворенных веществ или оформленных твердых частиц. Общеизвестным примером поглощения твердых частиц служит фагоцитоз - захватывание их лейкоцитами крови или амебами. Если речь идет о поглощении жидких питательных веществ, говорят о пино-цитозе. Оба способа поглощения внеклеточного материала объединяют под названием эндоцитоза.

Способность эукариот захватывать оформленные твердые частички, в том числе и живые клетки, имеет фундаментальное биологическое значение. В эндоцитозе можно усмотреть предпосылки для возникнове­ния эндосимбиоза и его механизм. Обычно твердые частички, погло­щенные путем фагоцитоза амебой, перевариваются ею и полностью ли-зируются. В ряде случаев, однако, результатом может быть внутрикле­точный симбиоз. Наиболее известный пример такого эндосимбиоза-ас­социация клеток бобовых растений с бактериями рода Rhizobium в корневых клубеньках (разд. 13.1). Подобного рода эндосимбионты широко распространены у эукариот (разд. 17.2.1). Способность эукарио-тических клеток приобретать эндосимбионтов говорит в пользу теории о симбиотическом происхождении хлоропластов и митохондрий. Про­кариоты к эндоцитозу неспособны.